¿Qué es pepino de mar?

El pepino de mar es un tipo de equinodermo que pertenece a la clase Holothuroidea. Se encuentra en todos los océanos del mundo, principalmente en aguas tropicales y templadas. Son animales marinos de cuerpo alargado y blando, que pueden variar en tamaño desde unos pocos centímetros hasta varios metros de longitud.

A diferencia de otros equinodermos, como las estrellas de mar y los erizos de mar, los pepinos de mar carecen de espinas y poseen una piel suave y gelatinosa. Su cuerpo está dividido en dos partes principales: un extremo anterior llamado "cabeza" y una parte posterior alargada llamada "cola". La cabeza contiene la boca y los órganos sensoriales, mientras que la cola es responsable de la locomoción.

El pepino de mar se alimenta principalmente de partículas de alimentos orgánicos suspendidas en el agua. Su boca está rodeada de tentáculos que utilizan para atrapar pequeños organismos y detritus. Son considerados como filtradores, ya que ingieren grandes cantidades de sedimentos y extraen los nutrientes que necesitan antes de expulsar los desechos.

Estos animales tienen una gran capacidad de regeneración y pueden expulsar sus órganos internos cuando se sienten amenazados. Esta característica defensiva, conocida como "evisceración", les permite escapar de los depredadores y regenerar los tejidos perdidos en un proceso que puede durar varias semanas.

Además, los pepinos de mar tienen un alto valor comercial en algunas culturas, especialmente en Asia, donde se considera una delicadeza en la cocina. Se utilizan tanto en platos de mariscos como en la medicina tradicional debido a su presunta capacidad para mejorar la salud y tratar ciertas enfermedades.

Sin embargo, debido a la creciente demanda y la pesca excesiva, muchas especies de pepinos de mar se encuentran en peligro de extinción. En muchos países se han implementado medidas de conservación para proteger a estas especies y regular su comercio.